¿Qué es la hipertensión nocturna?
La hipertensión nocturna corresponde a una elevación de la presión arterial mientras la persona duerme. Puede pasar inadvertida, ya que una medición realizada durante el día o en la consulta no siempre permite conocer qué ocurre durante el sueño.
Habitualmente, la presión disminuye por la noche. Cuando ese descenso es menor de lo esperado se habla de patrón “no dipper”; si la presión aumenta mientras se duerme, se denomina patrón “riser” o ascendente. Estos patrones se relacionan con la hipertensión nocturna, pero no significan exactamente lo mismo.
Muchas personas no presentan molestias. El dolor de cabeza al despertar, el cansancio, el sueño poco reparador o los despertares frecuentes pueden motivar una evaluación, pero son manifestaciones inespecíficas y no confirman por sí solas una alteración de la presión.
¿Cómo se diagnostica la hipertensión nocturna?
La hipertensión nocturna no se confirma mediante los síntomas ni con una medición aislada al despertar. Para estudiar la presión durante el día y la noche se utiliza habitualmente la monitorización ambulatoria de presión arterial, conocida como MAPA o Holter de presión arterial.
Este examen emplea un brazalete conectado a un dispositivo portátil que efectúa mediciones periódicas mientras la persona realiza sus actividades habituales y duerme. El registro permite observar si la presión baja normalmente, permanece elevada o aumenta durante la noche.
Un profesional debe interpretar el resultado completo, porque los criterios de evaluación pueden variar según la guía clínica y las características de cada paciente. El MAPA puede ser útil en situaciones como:
- Sospecha de hipertensión nocturna o hipertensión enmascarada.
- Presión arterial difícil de controlar pese al tratamiento indicado.
- Diferencias entre las mediciones domiciliarias y las obtenidas en consulta.
- Presencia de factores asociados, como apnea del sueño, diabetes, obesidad o enfermedad renal.
Causas y relación con la apnea del sueño
La hipertensión nocturna puede relacionarse con apnea obstructiva del sueño, hipertensión mal controlada o resistente, enfermedad renal, diabetes, obesidad y alteraciones del sistema nervioso autónomo. En la apnea, las pausas respiratorias y las caídas de oxígeno pueden provocar aumentos repetidos de la presión mientras la persona duerme.
Profesional: Dra. Cindy Goldberg
Médica cardióloga
¿La hipertensión nocturna significa que tengo apnea del sueño? No. Ambas condiciones pueden estar relacionadas, pero una no confirma la otra. Para diagnosticar apnea se necesita una evaluación médica y, cuando corresponde, un examen de sueño.
