¿Qué es la epilepsia nocturna?
La epilepsia nocturna es una forma de epilepsia en la que las crisis aparecen principalmente al dormir, al quedarse dormido o al despertar. Se relaciona con una actividad eléctrica cerebral anormal y transitoria, y puede presentarse tanto en niños como en adultos.
No todo movimiento, grito o despertar confuso corresponde a una crisis epiléptica nocturna. Las pesadillas, los terrores nocturnos, el sonambulismo y otros trastornos del sueño pueden causar episodios parecidos, por lo que se necesita una evaluación médica para diferenciarlos.
¿La epilepsia nocturna tiene una causa única?
No. Que una crisis ocurra durante el sueño describe el momento en que aparece, pero no determina por sí solo su causa. Para investigarla, neurología debe considerar los antecedentes, la edad de inicio, la frecuencia y forma de los episodios, el momento de la noche en que suceden y los resultados de los exámenes indicados.
- Influencia genética.
- Traumatismo de cráneo.
- Enfermedades cerebrales.
- Enfermedades infecciosas.
- Lesión prenatal.
- Trastornos del desarrollo.
¿Cómo reconocer crisis o convulsiones nocturnas?
Las crisis epilépticas nocturnas pueden provocar rigidez, sacudidas, movimientos bruscos o repetitivos, posturas anormales, gritos repentinos, mirada fija o pérdida de respuesta. También pueden presentarse mordedura de lengua, pérdida de orina y despertares con confusión.
Al día siguiente puede haber cefalea, dolor de cuerpo o muscular, cansancio y somnolencia. Los episodios breves, muy similares entre sí y repetidos durante la noche aumentan la sospecha, pero incluso las convulsiones nocturnas aparentemente leves requieren evaluación: ningún síntoma aislado confirma epilepsia.
- Confusión temporal.
- Movimientos espasmódicos incontrolables de brazos y piernas.
- Enfermedades cerebrales.
- Pérdida del conocimiento o conciencia.
- Síntomas psíquicos, como miedo o ansiedad.
¿Cómo se diagnostica la epilepsia nocturna con un EEG?
El diagnóstico de epilepsia nocturna integra la evaluación neurológica, la descripción de los episodios y exámenes como el electroencefalograma (EEG). Un EEG normal aislado no descarta por sí solo la epilepsia.
El EEG registra la actividad eléctrica cerebral mediante electrodos colocados externamente sobre el cuero cabelludo; estos sensores no introducen electricidad en el cuerpo. Según la sospecha clínica, el médico puede solicitar un EEG estándar, con privación de sueño, prolongado o con video. El video-EEG permite comparar los movimientos o conductas observados con la actividad cerebral registrada.
En Clínica Somno se realizan EEG estándar y prolongados de hasta 24 horas, además de estudios con video, 32 canales, mapeo y alternativas con privación total o parcial de sueño cuando existe indicación médica. La edad mínima para cualquier EEG es de 3 años. En niños, la evaluación debe ser indicada por neurología infantil.
El EEG y la polisomnografía no son equivalentes: el primero estudia principalmente la actividad eléctrica cerebral, mientras que la polisomnografía analiza distintas variables del sueño. El profesional tratante debe definir cuál corresponde sin sustituir la orden médica.
Registra la hora, duración, frecuencia, movimientos, capacidad de responder y estado posterior al episodio. Si es seguro hacerlo, un video también puede aportar información útil al neurólogo.
¿Qué hacer ante una crisis epiléptica nocturna?
El tratamiento de la epilepsia nocturna depende del tipo de crisis, su causa y las características de cada persona. Puede incluir medicamentos antiepilépticos y, en casos seleccionados, otras alternativas definidas por el equipo médico. Nunca se debe cambiar la dosis ni suspender un fármaco sin indicación profesional.
Durante una crisis, mantén la calma, mide su duración y protege a la persona de golpes. No sujetes su cuerpo ni introduzcas objetos, alimentos o líquidos en su boca. Cuando sea posible, colócala de lado y permanece cerca hasta que recupere su estado habitual.
Busca atención de urgencia si la crisis dura 5 minutos o más, se repite sin recuperación, es la primera crisis, existe dificultad respiratoria o una lesión importante, la persona está embarazada o el episodio ocurrió dentro del agua.
