Catatrenia en niños: ¿qué son los gemidos al dormir?
La catatrenia en niños es un fenómeno poco frecuente del sueño en el que se producen gemidos prolongados, principalmente al botar el aire. El sonido suele aparecer después de una inspiración profunda y puede repetirse en distintos momentos de la noche.
No es lo mismo que roncar, hablar dormido o llorar por una pesadilla. Por lo general, el niño no nota el ruido ni lo recuerda al despertar. Aunque escuchar estos quejidos puede inquietar a la familia, el sonido por sí solo no permite saber si existe un trastorno respiratorio asociado.
¿La catatrenia en niños es peligrosa?
En muchos niños, los gemidos nocturnos no indican por sí solos un problema grave.
De todas formas, es importante identificar cómo respira el niño durante el episodio y distinguir la catatrenia de apnea del sueño, estridor, ronquidos, parasomnias u otros eventos nocturnos.
Se debe consultar si los sonidos son frecuentes o aparecen junto con pausas respiratorias, ahogos, respiración trabajosa, ronquidos intensos, coloración azulada, movimientos inusuales o despertares repetidos. También requieren evaluación la somnolencia diurna, irritabilidad, cefalea matinal, dificultades escolares o la sensación de que el sueño no es reparador.
¿Cómo se diagnostica la catatrenia infantil?
Descripción familiar, evaluación médica y estudio del sueño
El diagnóstico comienza con la historia clínica y las características del ruido. Según los síntomas, puede indicarse una polisomnografía para registrar respiración, oxígeno, actividad cerebral, frecuencia cardíaca, movimientos, ronquidos y posición corporal mientras el niño duerme.
Como el niño habitualmente no percibe sus propios gemidos al dormir, la observación familiar es relevante. Una grabación de audio o video y un registro de la frecuencia, duración aproximada y síntomas acompañantes pueden orientar la consulta, pero no reemplazan la evaluación profesional.
¿Por qué un niño gime al exhalar mientras duerme?
La causa precisa de la catatrenia infantil todavía no está completamente aclarada
El sonido se relaciona con una salida de aire prolongada durante el sueño. Al evaluar a un niño, se consideran aspectos como:
- Si el gemido aparece al exhalar y después de una inhalación profunda.
- En qué momentos de la noche ocurre y si se presenta en grupos de episodios.
- La presencia de ronquidos, pausas respiratorias, bruxismo o despertares.
- Si existen consecuencias diurnas, como cansancio, irritabilidad o problemas de concentración.
- Otros ruidos que podrían corresponder a estridor, habla dormida o una parasomnia.
La catatrenia no implica necesariamente dolor, angustia emocional ni pesadillas. Tampoco debe confundirse con los ruidos aislados que algunos bebés producen durante el sueño.
¿Se puede evitar o tratar la catatrenia en niños?
No existe una medida casera única para impedir los gemidos nocturnos. El manejo depende de la frecuencia de los episodios, su efecto sobre el descanso y la presencia de apnea u otra alteración del sueño.
No corresponde iniciar CPAP, medicamentos ni intervenciones específicas solo por una grabación o por el tipo de sonido. Si el estudio identifica un trastorno asociado, el profesional definirá el tratamiento adecuado. Cuando no hay síntomas ni alteraciones relevantes, puede indicarse observación y seguimiento clínico.
Contenido médico: Dra. Victoria Cargioli
Neuróloga especialista en medicina del sueño de Clínica Somno
Orientación para familias: los gemidos al exhalar deben evaluarse cuando se acompañan de ronquidos, pausas respiratorias, despertares o cambios en el funcionamiento diurno del niño.
