Ronquidos en niños: ¿es normal que un niño ronque?
Los ronquidos en niños aparecen cuando el aire pasa con dificultad por la vía respiratoria durante el sueño y hace vibrar los tejidos de la garganta. Pueden presentarse temporalmente durante un resfrío, pero si son frecuentes, intensos o ocurren sin congestión nasal, conviene evaluar qué los está provocando.
No todos los niños que roncan tienen apnea del sueño. Sin embargo, observar cómo respiran, duermen y se comportan durante el día ayuda a reconocer cuándo el ronquido necesita atención médica.
Las causas del ronquido infantil no son las mismas en todos los casos. Entre las posibilidades que debe considerar el equipo médico se encuentran:
- Congestión nasal: un resfrío u otro cuadro respiratorio puede estrechar temporalmente el paso del aire.
- Obstrucción de la vía aérea superior: las amígdalas o adenoides aumentadas de tamaño pueden dificultar la respiración mientras el niño duerme.
- Respiración bucal: dormir con la boca abierta puede acompañar una dificultad persistente para respirar por la nariz.
- Características anatómicas: algunas estructuras de la mandíbula, el paladar o la vía respiratoria pueden favorecer la obstrucción.
- Otros factores de salud: el exceso de peso y ciertas condiciones neuromusculares, genéticas o craneofaciales pueden aumentar el riesgo de trastornos respiratorios del sueño.
¿Cuándo preocuparse por los ronquidos en niños?
Es recomendable consultar cuando el niño ronca de manera habitual, incluso cuando no está resfriado, o cuando el ruido se acompaña de cambios en su respiración, descanso o conducta.
Durante la noche, observa si presenta:
- Pausas al respirar, jadeos, resoplidos o sensación de ahogo.
- Esfuerzo visible para respirar o posturas inusuales para intentar tomar aire.
- Respiración por la boca, sueño inquieto o despertares repetidos.
- Sudoración nocturna intensa o dificultad para descansar de forma continua.
Durante el día también pueden aparecer cansancio, dificultad para despertar, irritabilidad, hiperactividad o problemas de atención y aprendizaje. Las pausas respiratorias prolongadas, la coloración azulada o una dificultad respiratoria marcada requieren atención médica urgente.
La evaluación comienza con una consulta médica en la que se revisan la frecuencia e intensidad del ronquido, las pausas respiratorias observadas, la respiración nasal, los despertares y el funcionamiento del niño durante el día.
Antes de la consulta puede ser útil anotar cuántas noches ronca, si ocurre solamente durante resfríos y qué otros síntomas aparecen. Una grabación breve de audio o video, realizada sin interrumpir el sueño ni poner al niño en riesgo, puede ayudar a describir lo observado, pero no reemplaza la evaluación clínica.
Según la edad, los antecedentes y los síntomas, el médico determinará si corresponde examinar la vía aérea o solicitar un estudio del sueño. La polisomnografía, la poligrafía y la oximetría nocturna registran variables diferentes, por lo que no todos estos exámenes son equivalentes ni se indican automáticamente.
¿Cómo se tratan los ronquidos en niños?
El tratamiento de los ronquidos en niños depende de su causa y de si existe apnea u otro trastorno respiratorio del sueño. Por eso, no hay una solución única que sea adecuada para todos los pacientes.
- Ronquido asociado a congestión: requiere abordar el cuadro nasal o respiratorio siguiendo las indicaciones del profesional tratante.
- Obstrucción de nariz o garganta: puede necesitar una evaluación por otorrinolaringología infantil para revisar amígdalas, adenoides y vía aérea superior.
- Sospecha de apnea del sueño: el manejo se define después de evaluar la gravedad, la edad y los resultados de los exámenes que correspondan.
- Tratamientos específicos: dispositivos de presión positiva, procedimientos quirúrgicos u otras terapias se consideran solo en casos seleccionados y con indicación médica.
No se recomienda medicar al niño, utilizar dispositivos antirronquidos para adultos ni asumir que cambiarlo de posición resolverá el problema. Si el ronquido persiste, lo importante es identificar su origen.
