Neurofeedback en niños: ¿qué es?
El neurofeedback en niños es una modalidad de entrenamiento que registra la actividad cerebral mediante sensores ubicados sobre el cuero cabelludo. Esa información se transforma en señales visuales o auditivas que el niño recibe mientras observa una animación, una película o participa en un juego.
El objetivo es que aprenda gradualmente a reconocer y regular determinados patrones de actividad cerebral. Los sensores se utilizan para captar señales y, normalmente, no aplican electricidad al cerebro.
No corresponde confundirlo con un electroencefalograma: este último es un examen diagnóstico, mientras que el neurofeedback es una intervención de entrenamiento que puede utilizar registros electroencefalográficos.
¿Es seguro el neurofeedback infantil?
Antes de comenzar, es importante que la familia comprenda en qué consiste la intervención y cuáles son sus límites:
- Los sensores registran la actividad cerebral y normalmente no emiten corriente hacia el cerebro.
- Su colocación sobre el cuero cabelludo no debiera producir dolor.
- El niño participa mediante estímulos adaptados a su edad, como imágenes, sonidos o juegos.
- La indicación debe considerar su diagnóstico, etapa del desarrollo y capacidad para seguir la actividad.
- Los objetivos y la respuesta pueden variar entre niños y entre protocolos.
- Cualquier molestia o cambio observado durante el proceso debe informarse al profesional responsable.
¿Para qué se estudia el neurofeedback en niños?
Sus aplicaciones se investigan principalmente en atención, impulsividad y autorregulación, pero la indicación siempre debe evaluarse de manera individual.
TDAH y dificultades de atención
El TDAH es el ámbito infantil en que más se ha estudiado el neurofeedback. Sin embargo, la evidencia presenta resultados variables y no permite considerarlo una cura ni un reemplazo automático de los tratamientos médicos, psicológicos, familiares o escolares indicados para cada niño.
Posibles objetivos y límites del neurofeedback
Cuando un profesional considera esta modalidad, los objetivos deben definirse según las necesidades concretas del niño y evaluarse con indicadores observables:
- Sostener la atención durante una actividad adecuada para su edad.
- Practicar respuestas de autorregulación frente a una tarea.
- Observar posibles cambios en impulsividad, organización o tolerancia a la frustración.
- Comparar el funcionamiento cotidiano antes, durante y después del proceso.
- Recoger información de la familia y, cuando corresponda, del contexto escolar.
- Revisar periódicamente si el entrenamiento está cumpliendo los objetivos acordados.
Preguntas frecuentes sobre neurofeedback en niños
NO. electrodos solamente funcionan para recibir información eléctrica proveniente de tu actividad cerebral, es decir, que la genera tu propio cerebro. Lo que en realidad ocurre, es que se está haciendo un electroencefalograma en tiempo real, que decodifica esta información, y te da un “feedback” o “retroalimentación” para estimular un cambio de tu actividad cerebral.
NO. El neurofeedback no posee efectos iatrogénicos si se realiza por profesionales debidamente calificados, y en el caso de tratarse de trastornos, médicos y psicólogos certificados en ello, o profesionales bajo su supervisión. Sin embargo, es posible la aparición de algunos efectos secundarios como resultado de la intervención: ansiedad, irritabilidad, incremento de la actividad fisiológica, alteraciones en el sueño, inquietud, náuseas, dolor de cabeza, alteraciones del humor, disconfort. Estos efectos secundarios, que muchas veces forman parte del proceso normal, pueden ser fácilmente manejados por el profesional convenientemente cualificado.
¿La terapia de neurofeedback me cambiará la personalidad?
NO. Las sesiones de entrenamiento de neurofeedback están diseñadas para ayudar a tu cerebro a trabajar más eficientemente y estar más equilibrado. Te puede hacer más calmado, más resiliente ante el estrés, y con mayor claridad mental, pero no cambiará tus intereses, hobbies, gustos, ni quien eres.
La mayoría de los pacientes notan efectos positivos luego de las 6-8 sesiones, normalmente entre las 3 y 4 semanas. También hay personas que reportan cambios inmediatamente luego de la primera sesión.
Los resultados son de larga permanencia, ya que este es un tratamiento que se enfoca en entrenar tu cerebro para que haya conexiones más efectivas y se creen cambios positivos. Realizar tratamiento con neurofeedback es como aprender otra habilidad, como andar en bicicleta o manejar un auto, y una vez adquirido este conocimiento, lo retienes.
Algunos pacientes, sobre todo los niños y adolescentes, al experimentar cambios durante las etapas del desarrollo, es posible que vuelvan a retomar la terapia para reajustar estas habilidades que pueden verse alteradas por el crecimiento.
¿La terapia de neurofeedback interfiere con el tratamiento farmacológico?
Debido a que el neurofeedback es un tratamiento libre de drogas e ingesta de sustancias, no interfiere con ningún tipo de medicamento que se pueda estar tomando.
Ciertos medicamentos de la clase de las Benzodiazepinas pueden alterar los resultados del neurofeedback, pero se debería seguir con el tratamiento farmacológico que se tenga prescrito. Una vez que comiencen a mostrarse resultados, se recomienda reunirse con su doctor para discutir si es posible la reducción o eliminación de los fármacos. NO INTERRUMPA el tratamiento farmacológico sin consultarlo antes con su doctor.
¿Se obtiene lo mismo con neurofeedback y la medicación?
NO. La terapia con neurofeedback y la medicación son diferentes en el sentido de que la medicación produce efectos relativamente inmediatos sobre los síntomas, mientras que en el caso del neurofeedback al ser un entrenamiento gradual, se evidencian cambios sustanciales comparables a partir de un continuo de determinadas sesiones.
Por otro lado, el éxito del entrenamiento en Neurofeedback permite a los pacientes prescindir de medicamentos o bien reducir la dosis consumida, gracias a la recuperación de la habilidad cerebral para la propia auto-regulación.
¿El neurofeedback puede curar?
La terapia de Neurofeedback no es una «terapia milagrosa», es un componente importante y útil de una terapia integradora.
No entendemos el Bio-Neurofeedback como un procedimiento curativo sino más bien como un medio para mejorar la función cerebral y establecer una interacción cuerpo-mente. A diferencia de la medicación (terapia pasiva), se trata de una terapia activa donde resulta muy importante la motivación y el trabajo del paciente.
¿Existe una edad mínima?
No hay una edad única aplicable a todos los casos. Se debe considerar el desarrollo del niño, su capacidad para participar y el objetivo clínico.
El neurofeedback no debe utilizarse para autodiagnosticar TDAH ni para suspender medicamentos o terapias. Cualquier cambio en el tratamiento del niño debe ser indicado por su profesional tratante.
¿Cuántas sesiones necesita un niño?
No existe una cantidad de sesiones que garantice el mismo resultado en todos los niños. El neurofeedback suele plantearse como un entrenamiento de varias sesiones, cuya frecuencia y duración dependen del protocolo, el objetivo definido y la respuesta individual.
El seguimiento no debiera basarse solo en lo que ocurre frente a la pantalla. También conviene revisar cambios concretos en la vida diaria, como la atención durante tareas, la organización, el control de impulsos o la regulación emocional. Si no se observan avances relevantes, el plan debe ser reevaluado por el profesional.
¿Cómo es una sesión de neurofeedback para niños?
Así funciona el entrenamiento paso a paso
Al inicio se explica la actividad al niño con un lenguaje acorde a su edad. Luego se colocan sensores sobre el cuero cabelludo para registrar la actividad cerebral; estos captan señales, pero normalmente no entregan descargas ni estimulación eléctrica.
Un software procesa el registro y lo convierte en retroalimentación inmediata. Por ejemplo, una animación puede avanzar, un sonido mantenerse o un juego responder cuando aparece el patrón que se está entrenando. Si la actividad cambia, la imagen, el audio o el juego también pueden modificarse.
El niño no necesita controlar el dispositivo con las manos: la retroalimentación depende de la señal registrada. El profesional supervisa la sesión, ajusta el protocolo cuando corresponde y observa cómo participa el niño.
Antes de iniciar un proceso, se requiere una evaluación que permita aclarar el motivo de consulta, los objetivos y cómo se medirán los avances. También es importante informar los diagnósticos, tratamientos y medicamentos vigentes, sin suspenderlos por cuenta propia.
