¿Qué relación existe entre apnea del sueño y obesidad?
¿Por qué el exceso de peso favorece la apnea?
Durante el sueño, los músculos que mantienen abierta la garganta se relajan. La acumulación de tejido en el cuello y alrededor de la lengua puede reducir aún más ese espacio y facilitar el cierre parcial o total de la vía aérea.
La grasa abdominal también puede limitar el movimiento respiratorio y aumentar el esfuerzo necesario para respirar mientras se duerme. El riesgo no depende únicamente del peso: la anatomía de la mandíbula, las obstrucciones nasales, los antecedentes familiares y otras condiciones también pueden influir.
La relación puede ser bidireccional. El sueño fragmentado produce cansancio y somnolencia, lo que puede disminuir la actividad física y alterar las señales de hambre y saciedad. Esto puede dificultar el control del peso, pero no significa que la apnea sea por sí sola la causa de la obesidad.
La apnea puede dificultar el control del peso
- 2,7 veces el riesgo de eventos cardiovasculares fatales.
- 3,1 veces el riesgo de eventos cardiovasculares no fatales.
- Cansancio permanente durante el día que dificulta concentrarse y aumenta las probabilidades de quedarse dormido. Además, afecta el estado de ánimo, afectando las relaciones laborales y familiares. En niños y adolescentes afecta el desempeño escolar.
- Los pacientes no tratados tienen un riesgo significativamente mayor de accidentes de trabajo y vehículos motorizados.
- El riesgo de producir un accidente automovilístico en pacientes con apneas del sueño aumentan en 2.83 veces.
¿Sospecha tener algún trastorno del sueño?
¿Cuándo consultar si hay obesidad y ronquidos?
Conviene solicitar una evaluación si los ronquidos intensos se acompañan de pausas respiratorias observadas, despertares con sensación de ahogo, sueño no reparador, dolor de cabeza matinal, cansancio o somnolencia durante el día. También es relevante consultar ante hipertensión, problemas de concentración o necesidad frecuente de levantarse a orinar durante la noche.
Roncar no confirma una apnea y tener obesidad tampoco permite diagnosticarla. Si aparece sueño al conducir o realizar una actividad que exige atención, se debe evitar manejar y buscar evaluación médica.
¿Qué examen confirma la apnea del sueño?
Síntomas de apnea del sueño en personas con obesidad
Las principales señales nocturnas son ronquidos fuertes, pausas al respirar, jadeos o ahogos, respiración por la boca, sudoración, sueño inquieto y despertares frecuentes. Muchas veces es la pareja o un familiar quien nota estos episodios.
Durante el día pueden aparecer somnolencia, cansancio persistente, boca seca, dolor de cabeza al despertar, irritabilidad y dificultades de memoria o concentración. No es necesario presentar todos estos síntomas para requerir una evaluación.
Tratamiento: control del peso, CPAP y otras alternativas
El tratamiento de la apnea del sueño y la obesidad debe abordar ambos problemas de manera coordinada. La disminución de peso puede reducir la obstrucción y mejorar la severidad de la apnea en algunas personas, pero no garantiza que las pausas respiratorias desaparezcan.
Según el resultado del estudio y las características del paciente, el manejo puede incluir cambios de hábitos, ajustes de la posición al dormir, tratamiento de obstrucciones nasales o anatómicas, dispositivos odontológicos o CPAP. Este último mantiene abierta la vía aérea mediante presión positiva y requiere indicación, configuración y seguimiento.
Aunque una persona baje de peso o deje de roncar, no debe suspender el CPAP ni modificar otro tratamiento por cuenta propia. Un cambio importante de peso puede hacer necesaria una reevaluación médica y, cuando corresponda, un nuevo estudio del sueño.
