¿Qué es la apnea central del sueño por opioides?
Una alteración del control respiratorio durante el sueño
La apnea central del sueño por opioides ocurre cuando estos medicamentos reducen temporalmente el impulso del cerebro para respirar mientras la persona duerme. Como resultado, pueden aparecer pausas respiratorias sin el esfuerzo habitual del tórax y el abdomen.
A diferencia de la apnea obstructiva, el problema no se debe principalmente al cierre de la vía aérea. Sin embargo, una misma persona puede presentar eventos centrales y obstructivos, por lo que roncar no permite distinguir entre ambos tipos.
Las señales posibles incluyen pausas observadas al dormir, respiración irregular, despertares frecuentes, sueño poco reparador, somnolencia diurna, fatiga, dolor de cabeza al despertar y dificultad para concentrarse. Los ronquidos pueden estar presentes, pero no son indispensables.
¿Cómo pueden los opioides causar apnea central del sueño?
Los analgésicos opioides, incluido el tramadol, actúan sobre áreas del sistema nervioso que regulan el ritmo y la profundidad de la respiración. No todas las personas que los usan desarrollan apnea central, pero el riesgo puede aumentar con dosis más altas, tratamientos prolongados o cambios recientes en la dosis.
La sospecha es mayor cuando el cansancio, los despertares o las pausas respiratorias comenzaron o empeoraron después de iniciar o aumentar un opioide. También es importante informar al médico sobre alcohol, benzodiacepinas, hipnóticos, gabapentinoides y otros medicamentos sedantes, ya que pueden intensificar la somnolencia o la disminución de la respiración.
Si la persona está muy difícil de despertar, respira de manera extremadamente lenta, deja de respirar, pierde la conciencia o presenta labios azulados, podría tratarse de una sobredosis. Esta situación requiere ayuda de emergencia inmediata y no debe esperar una evaluación habitual del sueño.
¿Sospecha tener algún trastorno del sueño?
¿Cómo se diagnostica y trata la apnea central del sueño por opioides?
La evaluación considera el opioide utilizado, su dosis y duración, otros medicamentos, enfermedades asociadas y el momento en que comenzaron los síntomas. La polisomnografía permite registrar el sueño, el flujo de aire, el esfuerzo respiratorio, el oxígeno y la frecuencia cardíaca, ayudando a diferenciar apneas centrales, obstructivas o mixtas.
Una poligrafía respiratoria domiciliaria registra menos variables y puede no ser suficiente cuando se sospecha una alteración central asociada a opioides. El médico debe definir el examen apropiado según los antecedentes de cada paciente.
El tratamiento se planifica entre el profesional que indicó el opioide y el especialista en sueño. Puede incluir un ajuste supervisado del medicamento y una terapia respiratoria seleccionada de acuerdo con la polisomnografía. La CPAP no siempre controla los eventos centrales y los distintos equipos de presión positiva no son intercambiables, por lo que no deben usarse sin indicación individual.
Nunca se debe reducir ni suspender un opioide por cuenta propia, debido al riesgo de abstinencia, reaparición del dolor u otras complicaciones. Si el medicamento contribuye al trastorno, su ajuste médico puede disminuir las apneas en algunas personas; aun así, puede requerirse seguimiento para comprobar la respuesta y detectar una apnea obstructiva coexistente.
