Trastornos temporomandibulares en niños: ¿qué son?
Los trastornos temporomandibulares en niños y adolescentes afectan la articulación que permite mover la mandíbula, los músculos de la masticación o ambas estructuras.
No corresponden a una sola enfermedad. Pueden manifestarse como dolor al masticar, dificultad para abrir la boca, cansancio mandibular, bloqueo o molestias delante del oído. También pueden aparecer ruidos al abrir o cerrar la mandíbula.
Un chasquido sin dolor ni limitación no confirma por sí solo un trastorno ni significa necesariamente que la articulación esté dañada. En cambio, conviene evaluarlo si se repite junto con dolor, cambios en el movimiento mandibular o problemas para comer.
Entre los factores que deben revisarse están los golpes en la cara, el apretamiento dental, el bruxismo, algunos hábitos que sobrecargan la mandíbula y ciertas enfermedades articulares. El bruxismo infantil puede coexistir con dolor mandibular, pero no es equivalente a un trastorno temporomandibular.
Trastornos temporomandibulares en niños: ¿cuándo consultar?
Es recomendable solicitar una evaluación si el niño presenta dolor recurrente en la mandíbula, cara, sienes o zona cercana al oído; evita alimentos por molestias al masticar; abre menos la boca; siente que la mandíbula se traba; o tiene chasquidos acompañados de dolor.
¿Cómo se evalúa? El profesional consulta cuándo comenzaron los síntomas, qué actividades los empeoran y si hubo un golpe previo. Luego examina la apertura y el cierre de la boca, la mordida, la articulación y los músculos masticatorios. Los exámenes de imagen no se indican automáticamente: se solicitan cuando los antecedentes y el examen clínico lo justifican.
¿Todos los niños necesitan férula? No. El manejo depende del origen de las molestias, la edad y el desarrollo del niño. Cuando se requiere tratamiento, se priorizan alternativas conservadoras y reversibles. Una férula, ejercicios o medicamentos deben ser indicados de manera individual; no se recomienda usar dispositivos genéricos ni realizar maniobras para “acomodar” la mandíbula en casa.
Se necesita atención oportuna si el niño no puede abrir o cerrar la boca, sufrió un traumatismo facial o presenta dolor intenso, inflamación marcada, fiebre, dificultad para tragar o cambios neurológicos. Estas señales también ayudan a descartar causas dentales, infecciosas, del oído u otras condiciones distintas de un trastorno temporomandibular.
